夏天，瓜菜、豆菜当道，南瓜、冬瓜、丝瓜、黄瓜、苦瓜个大气粗、自命不凡；豇豆、毛豆、刀豆、扁豆、南京豆争奇斗艳、各竞风流，唯有那丛丛蕹菜，小家碧玉，低调朴实，温婉可爱，成了夏日里广受青睐的叶子菜。夏季叶子菜难种，小白菜、大白菜、菠菜等叶子菜，刚从地里冒出几株芽子、抽出几片叶子，就被嗷嗷待哺的虫子一口气噬了个精光，即使用农药把其养活了，也味同嚼蜡，这些菜需要渐生慢长、昼暖夜寒。蕹菜“贱”，不怕啃，生命力之顽强，足以抗击一波又一波的群虫袭击。蕹菜尤其耐热喜水，烈日当空，塘水猛浇，拼命疯长，她们仿佛是在烈焰与清泉的交响曲中狂欢起舞。蕹菜犹如韭菜，掐了一茬又一茬，从春天吃到秋天，百吃不厌。但与韭菜的采法不同，蕹菜不宜用刀、剪等铁器收割，最好用手指来掐摘，农人说铁器采摘来的蕹菜有铁腥味，而且会怠慢蕹菜抽枝发叶。或许这只是一种美好的农事习俗吧？
农夫早上掐得一把蕹菜，便往自家泉水池子或清水缸里一丢，待到中午或傍晚，才将愈加水灵、青翠的蕹菜捞出来炒了。菜市场里，每个菜摊上都要摆上蕹菜才像个样子，蕹菜能趁早卖掉当然好，一时卖不掉也不要紧，旋即打开矿泉水瓶子，仙女散花般洒点清水，蔫头耷脑的蕹菜立马精神抖擞起来，要看相有看相，要新鲜度有新鲜度，何愁卖不掉？即使余下几把，农人照样优哉游哉担回家，自个炒了下酒。清晨从菜市场买菜归来者，手上总少不了一把翠生生的蕹菜，而且往往用一两根稻草简单缚之，都不喜欢塞入塑料袋子图方便，仿佛担心会委屈、糟蹋了蕹菜仙子活泼泼的青葱。购买数量以手掌能握下为佳，因为蕹菜不宜留夜，多买浪费，最好当日买当日吃。此时，不论是妇人还是男子，手上犹如握着一把清凉的绿意，兴致盎然，人也显得蛮有朝阳之精神。傍晚时分，在老旧小区，在饭馆大堂，在夜宵摊上，总能闻到那熟悉而又亲切的炒蕹菜时散发出来的独有味道，令夏日虚弱的脾胃顿时变得活跃亢奋起来。
蕹菜的做法当然很有讲究。有连梗带叶一起炒的，一般是挑嫩的，切成一段长条，旺火急炒，以扁长形盘子盛上方为得体，趁热食之，叶软梗脆，有两种口味在舌齿间纠缠。更多的做法是梗叶分离，一菜两吃。叶子旺火清炒，油光可鉴，墨绿深沉，不似青菜的清爽，但有汁液的黏稠。最得风味的是单炒梗子，把摘掉叶子后的蕹菜梗放硬木菜板上，用菜刀平面三下五除二将其拍爆震裂，如果太老，还需以刀背补拍几下，然后将剁碎的辣椒、拍裂的大蒜子入锅爆炒，接着再倾入蕹菜梗一阵混炒，瞬间一股浓郁醇厚、热气腾腾的菜香，便扑鼻而来，如果再撒上十几粒豆豉热炒那就更带劲了。有的还喜欢滴几滴白醋以添风味。蕹菜梗这道菜，特别健脾助食，提神和胃，即使吃出一脑门子的汗珠，也乐此不疲，痛快淋漓。酒局将罢，有酒足饭饱之士，见盘中还剩有香喷喷的蕹菜梗，马上又来了劲，大呼小叫道：“妹子，再添一碗饭！”
宜春人苦夏之生活因了这碗念兹在兹的蕹菜，也就过得更加有滋有味。（叶小平）