“垃圾围城”是一个世界性难题。在土地资源匮乏的日本，利用填埋方法处理垃圾的路径是行不通的，焚烧是不二选择。
目前，全世界有垃圾焚烧厂2000多座，其中1100多座在日本。日本是世界上垃圾焚烧率最高的国家，超过80%，每天的焚烧量达18.41万吨。最早起源于欧洲的垃圾焚烧技术，在日本得到了广泛的应用。
东京垃圾焚烧厂“扎堆”
东京是世界上最大的城市之一，庞大的城市产生的垃圾数量惊人，但东京仍以干净整洁闻名，这得益于分布在全城的垃圾焚烧厂。东京有23个区，垃圾焚烧厂就有21个。
在东京人口密集、商业繁华的池袋地铁站附近，丰岛区垃圾焚烧厂已经运行了18年。在地图上，这里显示的不是垃圾处理厂而是“丰岛区健康广场”。因为这里不仅有丰岛区的市民健康体检中心，还有一个健身中心以及游泳池。
日本1100多座垃圾焚烧厂都建在什么地方？答案或许会让人大吃一惊。在日本，即便是在东京这样的大城市，居民区、公园旁、政府边，垃圾焚烧厂都随处可见。在2020年东京奥运会运动员村不远处，就是东京有明垃圾清扫工厂。更为惊奇的是垃圾焚烧发电厂甚至建在了日本皇宫边。在日本皇宫周边7公里范围内，有7座垃圾焚烧发电厂。
工厂主动公开排放状况
在日本，垃圾焚烧发电所有的排放物指标都是公开的，居民可随时在网上查阅焚烧厂烟气排放指标和周边实时空气质量，居民和环保团体也可随时到厂里了解环保情况。“如果垃圾焚烧企业不能达标排放，那么将无法获得继续运营权。”日本环境卫生中心副理事长藤吉秀昭说。
为了保证垃圾焚烧厂达标排放，日本制定了多部法律。在《环境基本法》大框架之下，《废弃物处理法》和《资源有效利用促进法》作为两大支柱，相互促进，互为补充。此外，还有分门别类的《容器包装再循环法》《家电再循环法》《汽车再循环法》等一系列专门法律。
日本的垃圾进行分类后，可燃垃圾被运到焚烧厂进行焚烧，不可燃垃圾、不可回收垃圾则被送到专门的“不可燃垃圾处理中心”进行处理。大型垃圾先被送往“大件垃圾破碎处理点”，经破碎处理后分出可燃与不可燃部分再分别进行处理。
人性化的建筑设计
日本垃圾焚烧厂“去工业化”设计是一大亮点。在日本的垃圾焚烧发电厂，看不出任何工厂的影子，有的设计成童话宫、有的设计成花园等，而有明垃圾清扫工厂，将圆柱体的烟囱改成了三角锥体，使它看起来像一座办公楼。
垃圾焚烧产生的烟气经过净化后含有大量水汽，高温水汽遇到冷空气会产生白烟。为消除居民对烟雾的不悦感，日本的一些焚烧厂专门增加了加热装置，把净化后的烟气加热到210℃。