许多观众都与张迪有相似的感受，“《慈母手中线》从衣服入手，讲述了三代母女的小故事，反映了改革开放40年时间里大家穿得越来越漂亮，生活水平越来越好。这不就跟我们家发生的故事一个样嘛！”“《张波的鞋》讲述了一个民营企业家，从最初开始制鞋，到在改革开放进程里搏击风浪、不断摔打，终于做出了中国人自己的好鞋。这不就是身边无数个创业者的真实故事吗？”……观众纷纷表示，改革开放40年，中国发生了翻天覆地的变化，每个人都享受到了实实在在的福利，而这些发展成果都来之不易，每份幸福都离不开无数人的奋斗、拼搏。
《青春无悔》讲述的正是个人通过奋斗改变命运的励志故事。影片中，一个大学毕业生正逢不包分配的政策变革，他去往作为改革开放热土的上海打拼，赶上社会招聘的机会考上了飞行员，并在2017年为C919领航，实现了人生价值。《青春无悔》的原型人物是东方公务航空有限公司的张大奇，他全程参与了国产大型飞机C919首飞前的三次实际飞行测试，并作为机长领航C919首次长距离转场。“看着民族的梦想翱翔天空之际，回望过往，正是这份时代带来的未知激励着我勇敢尝试，去企及更高的梦想！”影片中的这句台词引起了广泛共鸣。
改革开放40年，个人命运不仅发生着转变，每个家庭的生活也发生了变迁。《印记》以连续镜头不间断地呈现了一个小家庭在40年里的变迁。“这个家庭40年的生活变化，折射的是改革开放反映在普通人身上的物质及精神方面的变迁，这个家庭就是整个社会的缩影。”影片导演杨庆生说。观众表示，《印记》的服装、人物造型、家庭陈设、背景音乐等方面，都有很强的岁月痕迹，不但巧妙地展现了时代变迁，更与国家的各项重大事件巧妙勾连，“国家自豪感、民族荣誉感油然而生”。
改革开放带给很多人的直观印象，还包括高楼大厦的拔地而起，城市高度的日益提升。而每座大楼的背后，都离不开万千建设者的默默奉献。《最高点的合影》讲述了投入北京国贸大厦建设的父子两代人接力梦想、创造中国新高度的真实故事。
如今已鬓角斑白的常本宏，是故事里父亲的原型。他回忆，“1989年—1990年，中建一局每个建筑工人都是豪情万丈、抛家舍业、全力拼搏，为能参与到这座高155.25米、建筑面积42万平方米的国贸一期建设而自豪。”常本宏说，当时大家都把这座大楼叫做“争气楼”。常本宏的事业深深影响了儿子的梦想，常奇峰报考了建筑学专业，后来成为了国贸三期B项目现场经理，真可谓“梦想接力，奇迹继续”。
40年来，我国常规水电装机容量增长近3亿千瓦，年发电量增长超过1.1万亿千瓦时，分别增长了18倍和27倍；改革开放40年，中国已建成世界上规模最大、运营速度最快，具有完全自主知识产权的高速铁路网络……特高压带电作业工人、“复兴号”驾驶员、民航机务、“苏绣”手艺人，《四十年奋斗》讲述了四个岗位上的普通人，从过去到现在奋斗初心不变，在平凡岗位上实现自身进取、见证时代发展的故事。
特高压带电作业工人王进是影片中人物的原型之一，他说，500千伏及以上的线路是城市的电路“动脉”，一旦出现故障会导致整个城市大停电，“我的工作就是在不停电的情况下，对超高压线路进行‘手术’。”多年来，王进经历过的带电作业近百次，累计作业时间300多个小时，没有出现一次失误。他去过183个荒无人烟的地方，爬过2000多个高塔，排除故障的次数自己都数不清。“复兴号”驾驶员薛军是影片中另一位角色的人物原型，他从一名蒸汽机车司炉工干起，历经蒸汽、内燃、电力、动车组四代机车车型的迭代更新，凭借“始终走在前头”的韧劲，一步步成长为手握7本不同速度等级驾照，能够驾驶22种车型的全能火车司机。
了解到影片背后的故事，观众备受鼓舞。“我们一定要倍加珍惜来之不易的生活，以后更加努力，在新时代实现个人价值，为民族再创辉煌。”观众林一凡说，“正如《四十年奋斗》片尾所说，‘记得来时路，继续向远方’。”