T细胞是脊椎动物适应性免疫系统的关键细胞。黄志伟说，T细胞受体（TCR)相当于T细胞的“雷达”和“眼睛”，可以识别病原感染的细胞或肿瘤细胞等抗原，并将抗原信号传递到T细胞内，像“指挥官”一样启动T细胞免疫反应，从而“杀死”病原感染的细胞或肿瘤细胞。因此，T细胞受体在病毒感染、癌症以及自体免疫疾病中起着关键作用。
“过去20年中，国际上对T细胞受体进行了广泛研究，但对于T细胞受体与共受体复合物组装及信号转导结构仍然未知。”黄志伟说，该项研究正回答了这一基础科学问题，揭示了T细胞受体和共受体识别、组装成功能复合物的分子机制，为开发基于T细胞受体的免疫疗法，治疗癌症、自身免疫性疾病、免疫缺陷疾病等提供了重要科学基础。