城市化的推进，让越来越多的人来到城里生活。生活垃圾，便以惊人的数量每天在城市里产生。当垃圾产生的速度远远超过大自然对其的降解速度时，垃圾处理就被摆上了人类的议事日程。
焚烧发电，这种“减量化”效果最明显的处理方式随之出现，并成为当前全球最通行的垃圾处理形式。
焚烧前堆积发酵提高焚烧热值
生活垃圾采取填埋方式处理时，都是从垃圾中转站收集后，送到填埋场直接填埋。只要施工许可，清运车进填埋场后就可马上卸车，立即填埋。那么，改由焚烧方式处理时，生活垃圾从中转站运到焚烧发电厂后，是不是也立即被送进焚烧炉“付之一炬”呢？答案是否定的。
在江苏省苏州市吴江生活垃圾焚烧发电厂，每天约有200辆运输车将垃圾运送至此，并将其倒入一个可存放4万吨垃圾的垃圾仓。这个垃圾仓是垃圾进入焚烧厂的第一站。
垃圾焚烧发电技术，既是一种垃圾处理方式，也是一种能源生产方式。从垃圾处理角度来说，如果垃圾得不到完全燃烧，那就意味着没有得到彻底的处理；而从能源生产角度来说，如果燃料的热值太低，炉子里的“虚火”再旺也发不了多少电。
垃圾充分燃烧与提高发电效率，实际上是一个问题的两种表现形式。那么这个问题怎么解决呢？办法就是，在将垃圾运到焚烧发电厂后、送入焚烧炉前，先在垃圾仓堆积3至5天，让垃圾通过自然发酵脱水，提高焚烧热值，以使其能得到彻底燃烧。
渗滤液无害化处理实现零排放
垃圾中的水分有一个专业的名字叫渗滤液，它是在垃圾堆积发酵时分离出来的。垃圾堆积发酵的另一个作用就是将垃圾中的水分离出来，通过滤液处理环节对其进行专门处理。
江苏省苏州市吴江生活垃圾焚烧发电厂工作人员表示，对垃圾采取固液分离的处理方式，一方面是为了更好保护垃圾焚烧设施，提高垃圾焚烧率，另一方面是为了提高垃圾的处理效率，最大化地实现资源化利用。
原来，渗滤液通过水泵集中输送到渗滤液处理站。渗滤液中的部分臭味在输送管道内被处理掉，另外一部分则被输送到焚烧炉内焚烧。接下来，渗滤液要经过滤池、沉淀池、调节池、硝酸池、液氧系统等多重闭环式的处理。
这些被处理过的渗滤液真的干净吗？在实验室，实验员用最纯净的蒸馏水作为空白样和被净化后的渗滤液进行对比。在实验的最后环节，蒸馏水和净化后的渗滤液均呈淡黄色，用肉眼看并无区别。实验数据显示，被处理过的渗滤液达到排放标准，最终被用作焚烧厂内的冷却水、绿化环卫用水等，得到了循环利用。
850℃以上炉温防止有害气体产生
经过3-5天堆积发酵后，生活垃圾被送入焚烧炉内，开始真正意义上的“涅槃重生”。
垃圾经过焚烧后，会从进炉的一种形态变成三种：烟气、炉渣、飞灰。在焚烧过程中，是否会产生新的污染呢？为了防止垃圾焚烧过程中形成新的污染，垃圾焚烧发电厂在各个环节都有严格的技术保障。在焚烧过程中，为防止低温燃烧产生有害气体，垃圾焚烧炉内的温度都控制在850℃以上，这个温度足以让一切物质“灰飞烟灭”。实验表明，垃圾焚烧温度只要维持在850℃以上2秒，就可以防止有害气体产生。
垃圾在焚烧后产生的烟气不会直接排放到空中，而是通过先进的烟气净化处理系统，对其进行脱硫、脱酸、脱硝，利用活性炭吸附烟气中残留的重金属及有害气体，最后用布袋除尘器去除粉尘等颗粒物，达到国家排放标准后再排放。经过一系列的处理后，垃圾焚烧的排放物只剩下水蒸气、无害气体等，不会对大气环境造成影响。
值得注意的是，在烟气净化处理过程中，会有一些固态粉末状颗粒物被除尘布袋拦截下来，还会产生一些固体，这就是飞灰。飞灰属于危险废弃物，经过螯合剂螯合和水泥固化后，飞灰最终将被填埋处理。
垃圾焚烧发电实现变废为宝
垃圾焚烧时，产生的高温烟气进入余热锅炉并进行热交换，产生过热蒸汽推动汽轮机发电，臭气熏天的垃圾实现了变废为宝的第一步。
在江苏省苏州市吴江生活垃圾焚烧发电厂，每天1500吨生活垃圾经过焚烧后，可发电78万千瓦时。按照这个数字计算，如果一户居民一个月用电400千瓦时，这个垃圾焚烧发电厂一天的发电量就可供1950户居民使用一个月。据此推算，南昌市区一年产生的生活垃圾有140多万吨，用来焚烧发电可以解决15万户家庭一年的用电问题。
不仅如此，垃圾焚烧产生的炉渣经过多道工艺处理，各项指标达到使用标准后，被送到制砖场。“这种砖质量较好，辐射只有红砖的30%，硬度也高于红砖，因此供不应求。”据相关人士介绍，这些来源于生活垃圾的砖已经应用在城市建设中。
从结果来看，垃圾焚烧的成效十分明显。烟气经过处理后，实现了无害化排放；渗滤液经过处理后，变成了可以重新利用的中水；炉渣被加工成道板砖，实现了资源化利用；只有飞灰，经过处理后以填埋形式处理——这也是最终需要通过填埋处理的唯一一种形态。
由此可见，垃圾焚烧发电厂运营过程中产生的烟气、飞灰、渗滤液，通过专业工艺及技术手段处理后，实现了耳中听不到噪音、空中闻不到异味、烟囱看不见烟气、污水出不了厂区，最后运出来的只有用炉渣制成的环保砖。