相比球队的表现，俄罗斯利用这次世界杯积极推进外交，打破西方抵制，更令一些西方媒体不是滋味。24日，韩国总统文在寅结束为期4天的访俄之行返回首尔。文在寅是世界杯期间访俄的多位领导人之一。俄罗斯纽带新闻网23日称，有20多位国家领导人参加了世界杯开幕式。此后，普京还会见了联合国秘书长古特雷斯、葡萄牙总统德索萨等人。日本宪仁亲王妃久子19日飞赴俄罗斯萨兰斯克观看了日本队的比赛，这是1916年以来日本皇室成员首次访俄。尽管一些西方大国领导人没有出席世界杯，但普京仍在外交上得分。世界杯期间到俄罗斯的外国球迷反映良好，西方大国领导人缺席并未造成任何影响。
世界杯前，与俄交恶的英国政府带头抵制。但随着世界杯顺利举行，抵制声音归于平静。立陶宛外长林克维丘斯21日接受乌克兰媒体采访时说，西方一些国家抵制俄罗斯世界杯的政策没效果。“即使俄罗斯输掉所有比赛，普京仍是本届世界杯真正的赢家”，英国《商业内幕》24日称，50万球迷前往俄罗斯观看世界杯比赛，全世界还有数十亿人观看电视转播。世界杯与普京个人关系重大，2010年俄罗斯赢得2018年世界杯主办权，他甚至前往苏黎世发表感人至深的演讲。
在此情况下，给俄罗斯挑刺就成了一些西方媒体的新选择。美国《新闻周刊》23日称，尽管有世界杯，但普京的支持率正悄然下降，俄罗斯人的不满在慢慢积累。全俄社会舆论调查中心的民调显示，普京的支持率已连续4周下滑，从79%降至72%，而不满情绪则从13%上升至18%。
相比西方国家领导人，72%的支持率已经很高，而且普京支持率下滑有一个重要背景：俄罗斯最近提高退休年龄，男女退休年龄分别从60岁和55岁提高到了65岁和63岁。
路透社在报道中指责俄罗斯“利用世界杯掩盖坏消息”。文章称，反对派指责克里姆林宫利用世界杯的机会推动不受欢迎的措施。世界杯开赛以来，俄已经启动提高退休年龄、提高增值税和降低从外国网上购物的收税门槛等措施。其中，提高退休年龄尤其不受欢迎，一份反对请愿书已经在网上征集了230万个签名。但根据总统特别法令，在世界杯期间，所有与足球无关的大型集会都被禁止，除非得到地方当局明确授权。美国有线电视新闻网22日则刊发“世界杯不会给普京带来全球影响力”的文章称，总体而言，俄罗斯世界杯可能比预期的顺利。但无论这一赛事如何成功，提升俄罗斯国际形象的雄心都难以实现。