姚子青，谱名若振，号中琪，１９０９年出生于广东省平远县。姚子青幼年就读于本乡景清小学，后考入平远中学，读书期间，成绩突出，操行优良。
１９２６年，姚子青考入黄埔军校第六期。北伐战争爆发后，他加入北伐大军，担任排长，英勇善战，屡立战功。１９３０年１１月，姚子青任国民革命军陆军第１１师步兵３３旅暂编第１团第１营第３连上尉连长。
１９３７年，姚子青被擢升为国民革命军第１８军９８师２９２旅５８３团第３营中校营长，驻防汉口。抗日战争全面爆发后，姚子青率部开赴上海参加淞沪会战，奉命驻守宝山县城。
１９３７年８月２８日，日军利用飞机、军舰舰炮对宝山县城狂轰滥炸，随后日军步兵发起攻击，姚子青率部英勇还击。经过一个昼夜的激战，毙伤敌军２００余人。
９月３日，日军会合小川沙登陆的大量军队，在飞机、战车的掩护下向西门外大街及西南城垣攻击，企图截断宝山守军与后方联络。姚子青识破了日军的阴谋，趁其立足未稳，下令迎头痛击。在战斗中，姚子青亲临前沿阵地指挥作战，还深入各战壕做思想鼓动，勉励全营官兵“团结战斗，坚守阵地，爱我中华，杀敌立功。”全营士气大振，斗志倍增。血战一昼夜，仅宝山城金家巷一地就击毙日军２００余人，伤者不计其数。
９月５日，日军２０００余人从长江东、南、北三面登陆，再次围攻宝山县城，姚子青临危不惧，率部死守城垣，多次打退敌人的进攻。激战两昼夜，毙伤日军６００余人。
至９月７日早晨，与敌血战了两昼夜的姚子青营官兵大部分阵亡。这时，宝山县城东南一角被日舰轰毁，日军蜂拥而入。姚子青率所剩官兵２０余人与敌鏖战，子弹打光了就与敌肉搏，终因寡不敌众，宝山县城陷落，年仅２９岁的姚子青壮烈殉国。
宝山之战，除副营长李贻谟及二三名士兵于前两天身负重伤已送后方医院治疗外，全营官兵全部阵亡。
姚子青和全营官兵壮烈殉国后，国民党中央执监委员会于９月１０日通电说：“宝山之战，姚子青全营与孤城并命。志气之壮，死事之烈，尤足以动天地，而泣鬼神……”
姚子青牺牲后，以其英勇杀敌事迹为题材创作的《姚子青大鼓词》《姚将军歌》，记载着他可歌可泣的英雄事迹，催人泪下。以姚子青营壮士为题材拍摄的《孤城喋血》《血溅宝山城》两部影片热播海内外。
１９８６年９月，广东省人民政府为纪念抗日将领黄梅兴、姚子青烈士，将平远县城镇中学更名为“梅青中学”。现在，梅青中学是平远县爱国主义教育基地，主要展示抗日民族英雄黄梅兴、姚子青将军英雄事迹。