新江乡横石村是遂川县新江乡西南部一个不大的村庄。这里四面环山，风景优美，山上长满茂密的树木，山下是平坦开阔的良田。作为“万里长征第一村”，横石村村委会旁，一座翻新过的祠堂显得格外引人注目。祠堂内，马灯、石碾、斗笠、独轮车等革命历史文物，以及“万里长征 英雄史诗”“战略转移 西征探路”“深切缅怀 堪以告慰”三个陈展图文，正向世人讲述一段被永载党史、军史的红色故事。
1934年8月7日，中国工农红军第六军团（红六军团）在任弼时、萧克、王震的率领下，从遂川横石和新江口地区出发，奉命西征突围，为两个多月后的中央红军主力战略大转移先行“探路”，留下了许多可歌可泣的英雄事迹，在中国革命史上写下了光辉的一页。
红六军团成立于1933年6月中旬，下辖十六、十七、十八三个师（十六师因为活动区域原因后来一直未能归建）。1934年4月下旬，广昌、筠门岭、建宁、龙冈等相继失守后，中央苏区南北门户洞开。为此，中共中央决定将主力撤离中央苏区，进行战略转移，并由七军团作为抗日先遣队北上“调敌”，派红六军团西征“探路”，由此拉开了红军长征的序幕。
1934年7月23日，红六军团接到训令，命令其离开湘赣苏区，转移到湖南中部去进行游击战争，创立新的苏维埃区域，并规定了西征的路线和行动计划。训令还确定了军团领导成员，由任弼时任中央代表，萧克任军团长，王震任军团政治委员，李达任军团参谋长，张子意任军团政治部主任。
在准备西征的过程中，红六军团成立了最高指挥机关——军政委员会。中共中央政治局委员、中央代表、湘赣省委书记任弼时担任军政委员会主席，萧克、王震、张子意、李达为军政委员会委员。同时，由任弼时主持召开了湘赣全省政治工作会议进行动员，分析了形势，传达了任务。另外，积极扩大红军，发展壮大军事力量，加强训练，筹备物资，妥善安置重伤病员。
1934年8月7日，红六军团第十七、十八师和红军学校共9700余人在任弼时、萧克、王震的率领下，告别湘赣革命根据地，从江西遂川的横石和新江口地区出发，踏上了西征的路途。
红军不顾酷暑炎热、饥饿疲劳，昼夜兼程，通过藻林、左安、高坪等地，先后突破国民党军四道封锁线，于11日中午到达湖南桂东县以南的寨前圩，当晚摧毁寨前圩至沙田间由当地民团把守的20余座碉堡。
为了明确突围的目的和任务，进一步做好西征战斗思想准备，8月12日上午，在寨前圩的河滩上，红六军团召开了连以上干部西征誓师大会，庆祝突围成功。当天的誓师大会鼓舞了红军指战员的斗志，增强了他们西征必胜的信心。随后，红六军团经资兴、郴县、桂阳、新田等县，23日到达湘西南零陵东北地区，再经嘉禾县进入广西北部，9月11日进入湘南城步县境。9月19日进入贵州省锦屏县境，22日渡过清水江。
10月7日，由于敌情不明，红六军团在石阡甘溪陷入湘、桂、黔敌军24个团的包围。红军与桂军廖磊第十九师发生遭遇战，经过广大指战员的浴血奋战，军团主力在任弼时、王震的率领下向石阡、镇远边境转移。突围途中，五十二团陷入敌军包围，全部壮烈牺牲，红十八师师长龙云被俘，后在长沙英勇就义。10月24日，突出重围的红六军团主力终于到达黔东印江县木黄，与前来接应的由贺龙、关向应领导的红三军胜利会师。10月26日，两军进至四川酉阳县的南腰界，召开了庆祝两军会师大会。之后，红三军经中央批准恢复红二军团番号，由贺龙、任弼时、关向应统一指挥红二、六军团的行动。10月28日，红二、红六军团撤离黔东，向湘西转移。11月发起湘西攻势，至1935年1月，开创了湘鄂川黔革命根据地。
由于红六军团及时向中央和军委报告了沿途的地形、民情、气候、物产等，为中央红军转移提供了重要情报，为中央红军的突围转移提供了有利的群众基础。而红六军团也在后来被萧克将军称为“中央红军长征侦察、探路先遣队”。
文/ 李书哲、井冈山报全媒体记者 邓勇伟
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